В Европе шоколад продавался в аптеках, и медики в ХVII веке указывали на его чудодейственные свойства. Иногда за шоколадом выстраивались очереди. Его мгновенно раскупали, хотя по цене шоколад затмевал некоторые заморские лекарства.

Первым европейцем, которому удалось попробовать шоколад, был Христофор Колумб. Это было в 1502 году. Надо сказать, что напиток не произвел особого впечатления на мореплавателя. Но он доставил эти загадочные зерна из экспедиции в Новый Свет. Но до того ли было его жителям, когда Колумб их просто завалил другими сокровищами.

Известно также, что испанскому королю привез ящичек отборных какао-бобов и рецепт приготовления напитка не кто иной, как завоеватель Мексики Эрнан Кортес. Результат не заставил себя ждать. Вскоре шоколад испанские аристократы распробовали. Его горьковатый вкус со специями, перцем, медом, взбитым до пены, был божественным. Однако очень скоро испанцы изменили способ его приготовления, добавив в напиток тростниковый сахар, корицу и мускатный орех. Шоколад был таким дорогим, что один испанский историк писал: «Только богатый и благородный мог позволить себе пить шоколад, так как он буквально пил деньги».

Европа продолжала открывать свойства шоколада. Вклад в распространение этого удивительного продукта внесла и дочь испанского короля Филиппа III Анна Австрийская. Будучи супругой Людовика ХIII, в 1616 году она привезла в Париж ящик какао-бобов. Французский королевский двор был покорен вкусом шоколада…

Интересен факт возникновения напитка.
Считается, что само слово «какао» впервые прозвучало как «какаwо» в цивилизации ольмеков, народов, живших на берегу Мексиканского залива 1000 лет назад до нашей эры. Есть и другая версия ученых. Люди распробовали какао-бобы гораздо раньше, 1500 лет назад до н.э. Кто все-таки прав, не решается сказать никто. Но продолжим наш разговор. Ольмеков сменили народности майи. Сладкое изобретение и им пришлось по вкусу. Они заложили плантации деревьев какао. К IХ веку культура этого народа пришла в упадок. На территории Центральной и Южной Мексики была образована мощная империя ацтеков. Это произошло незадолго до испанского завоевания. Ацтекские города-государства получили название «долина Мехико», где теперь расположена столица Мексики.

Именно благодаря ацтекам чудо-напиток стал известен Европе. Это был очень просвещенный народ. Они собирали библиотеки, создали Реестр податей и Бурбонский кодекс. Ацтекские писцы описывали быт и верования соплеменников. Немудрено, что ацтеки поняли, что какао-бобы - это символ силы и богатства. «Шоколадное дерево» могло давать до двух килограммов бобов в год. В один мешок жители долины собирали около 24 тысяч бобов. Известно, что император ацтеков Монтесума выпивал до 50 чашек напитка в день. На его складе хранилось сорок тысяч мешков какао-бобов. Ацтеки сложили немало красивых легенд об этом вкусном и полезном продукте. Вероятно, в них много выдумки и фантазии. Но эти рассказы пересказывались одним поколением другому, множились новыми фактами. И теперь воспринимаются не без интереса.

Но вернемся в Европу.
В середине ХIII века во Франции открылись первые кондитерские, где каждый желающий мог полакомиться любимым напитком. Англия прославилась своими шоколадными домами, которые со временем затмили чайные и кофейные салоны. А что же Россия?

В России вкус шоколада узнали 190 лет назад.
Даже литература не могла пройти мимо этого факта. В романе И.А. Гончарова «Обрыв» Татьяна Марковна «повару, кроме множества блюд, велела еще варить шоколад». Выпить чашечку шоколада любила и героиня из повести А.П. Чехова «Анна на шее». Шоколад пили при Императорском дворе. Этот ритуал ввела Екатерина II. Производство кондитерских изделий из шоколада в России стало массовым к середине ХiХ века. Заслуга в этом принадлежит швейцарцу Франсуа Луи Кайе, который в 18 веке создал первую в мире плитку твердого шоколада.

Один за другим в Москве и Петербурге открываются кондитерские фабрики. Сегодня в Московском музее современной истории можно увидеть собранные экспонаты под названием «Счастье в шоколаде». Это упаковочные материалы, в которые заворачивали свою продукцию знаменитые кондитерские фирмы. Подчас упаковка стоила дороже самих шоколадных изделий. А ведь когда-то такая жестяная или бумажная коробка красовалась среди праздничной посуды, где-нибудь на виду или на столе, как символ престижа семейства. Такие коробки не выбрасывали. В них хранили фотографии, пряники, кружева. А может, в некоторых домах хранят и до сих пор. И передают по наследству детям, а те, в свою очередь, - своим, как ценную фамильную реликвию.

После 1917 года шоколад еще продавали в магазинах. Но чуть позже его уже можно было увидеть в лотках уличных торговцев, где шоколад соседствовал рядом с папиросами, сахарином и пряниками. А то - и мылом. Однако аромат хорошего шоколада жил в домах его любителей. Анна Ахматова писала в 1920 году: «Из подвальных окон «Крафта» еще пахло шоколадом», вспоминая магазин, расположенный недалеко от ее дома. Советская власть не торопилась восстанавливать кондитерские фабрики. На все не хватало денег. Но мир не живет без энтузиастов. Постепенно старые фабрики стали реконструировать, размещать цеха в подвальных помещениях магазинов и складов. Перед самой войной кондитерская промышленность достигла уровня России 1913 года. «Новейшая» история шоколада началась в стране лишь в 60-70-е годы.
Сейчас представить себе жизнь без шоколада невозможно. Его любят и взрослые, и дети.

Если у вас после прочтения статьи (боюсь показаться нескромной) появится желание «испить» шоколадный напиток, воспользуйтесь советом известного кулинара, собирательницы рецептов Елены Молоховец, который она приводит в своей книге «Современной хозяйке»: «Желтки растереть добела с сахаром, всыпать тертый шоколад, развести вскипяченным теплым молоком или сливками, поставить на плиту, помешивать, пока не загустеет. Но не следует давать закипеть. Как поднимется пена, разлить по чашкам». Автор книги предлагает взять три желтка, три стакана молока, одну восьмую часть фунта шоколада. Рецепт рассчитан на шесть персон.
Приятного аппетита.